Углекислый газ вместо огня: Как китайцы хотят сделать космические старты дешевле и безопаснее

Китайский аэрокосмический стартап Z-Trak Space предлагает революционный подход к запуску ракет, который может кардинально изменить правила игры в отрасли. Вместо традиционного топлива, оставляющего огненный след, компания планирует использовать углекислый газ (CO₂) – тот самый, что делает газировку искристой. Идея заключается в применении сверхкритического состояния CO₂, когда газ находится одновременно выше определенных порогов температуры и давления.

Разработчики убеждены, что этот метод значительно снизит требования к наземной инфраструктуре и позволит ускорить график запусков в условиях растущего коммерческого космического сектора Китая. Система так называемого «холодного старта» предполагает выброс ракеты с помощью быстро расширяющегося CO₂ высокого давления, при этом двигатели будут зажигаться только после достижения аппаратом заданной высоты. Это кардинально отличается от обычных «горячих» запусков, где двигатели воспламеняются прямо на стартовой площадке.

Влияние на индустрию и повседневную жизнь

Основное значение этого события – потенциальное снижение стоимости космических запусков и, как следствие, удешевление доступа в космос. Представьте себе: исчезает необходимость в дорогостоящих защитных системах, которые требуются для традиционных стартов. Ведь сопла обычных ракет выделяют газы температурой свыше 3000°C, способные мгновенно повредить любые конструкции. Из-за этого стартовые башни и специальные огнеупорные траншеи постоянно нуждаются в дорогостоящем ремонте и обслуживании. Для компаний, которые стремятся к частым и быстрым запускам, эти расходы критичны, замедляя развитие и увеличивая финансовое бремя. Если Z-Trak Space удастся реализовать свой проект, это откроет новые возможности для целого ряда отраслей – от спутниковой связи и метеорологии до туризма и даже добычи полезных ископаемых на астероидах. Удешевление вывода спутников на орбиту означает более доступный интернет в любом уголке планеты, более точные погодные прогнозы и, возможно, даже зарождение новых видов космических услуг, которые сегодня кажутся фантастикой. Представьте, как изменится жизнь людей, когда данные со спутников станут еще доступнее, а логистика космической доставки — проще и дешевле. Это может дать толчок к созданию множества новых стартапов и ускорить технологический прогресс в целом.

Кроме того, сверхкритический CO₂ нетоксичен, что делает такие запуски более безопасными для окружающей среды и людей, находящихся вблизи стартовых площадок. Это важный шаг к более «зеленым» космическим технологиям, снижающий воздействие на природу. Отсутствие прямого воздействия горячих газов на стартовую площадку уменьшает износ оборудования, что также способствует ускорению подготовки к следующим запускам и снижает общие эксплуатационные расходы.

Помимо очевидных экономических преимуществ, метод «холодного запуска» с использованием CO₂ обещает и другие улучшения. Компания Z-Trak Space заявляет о высокой безопасности, низких эксплуатационных расходах, чистоте окружающей среды и минимальной абляции (износе материала) при старте. Всё это указывает на то, что технология имеет все шансы стать настоящим прорывом в аэрокосмической отрасли.